Arnis unterscheidet sich elementar von den übrigen Kampfsportarten. Der Anfänger bekommt beim Arnis (Escrima, Kali) schon bei seinem ersten Training eine Waffe in die Hand gedrückt. In anderen Kampfsportarten kommen die Waffentechniken erst nach einem langen Übungsweg mit den Handtechniken an die Reihe. Bei Arnis ist es genau umgedreht. Der Handkampf kommt zum Schluss und nutzt die Bewegungen aus den Waffentechniken.
Arnis war ursprünglich eine Selbstverteidigung für die Bauern. Das Training sollte sofort etwas bringen und die beste Selbstverteidigung ist immer noch die mit einer Waffe.
Im "Modern Arnis" tauschte man die Waffen gegen Rattanstöcke, so dass Arnis neben dem realistischen Selbstverteidigungsaspekt auch hervorragend als Kampfsportart trainiert werden kann.